Iako je uspjeh hrvatskih klubova u nedavno završenoj grupnoj fazi Europske lige polovičan, obzirom da je Dinamo prošao dalje kao prvi, a Rijeka ispala kao četvrta, oba kluba ostavili su trag – ako ništa, individualni.
Naime, UEFA je objavila najbolju momčad sačinjenu od igračkih iznenađenja, a mjesta u njoj su našla čak tri Hrvata.
Dvojica su iz Dinama (Gvardiol, Majer) dok je iz Rijeke izabran Ivan Nevistić.
Mladi vratar RIječana bio je zamjena za Ivora Pandura koji je otišao u Veronu kod Ivana Jurića, a posebno se istaknuo protiv jakih momčadi kao što su Napoli, Real Sociedad i AZ Alkmaar. Ukupno je zabilježio čak 28 obrana u šest utakmica, po čemu je bio najbolji među svim vratarima. Vjerojatno najveća konkurencija bio mu je Dinamov Dominik Livaković s višestrukim nagradama za igrača utakmice, obzirom da Dinamo nije primio gol 526. minuta, nego su tek u šestom kolu kapitulirali protiv moskovskog CSKA kada je strijelac bio naš Kristijan Bistrović.
S druge strane, Dinamo je bio fantastičan u grupnoj fazi, Modri su zabilježili četiri pobjede i dva remija te se suvereno plasirali u nokaut fazu u društvu Wolfsbergera, Feyenoorda i CSKA-a. Osim spomenutog Livakovića, posebno su se istaknuli mladi asevi zagrebačkog kluba, Joško Gvardiol i Lovro Majer.
Službeni opis UEFA-e za Gvardiola bio je: “... pravi moderni stoper koji je zasluženo u ovoj ekipi jer je Dinamo primio samo jedan gol u skupini”, dok je za Majera napisala: “Majer je bio važan kotač u Dinamovom stroju, koji je tako dobro funkcionirao. Tehnički je vješt, brz i okretan, s okom za gol.”
Ekipa najugodnijih iznenađenja je:
Nevistić (Rijeka) – Gvardiol (Dinamo), Carmo (Braga), Fofana (Leicester), Botman (Lille) – Wirtz (Bayer Leverkusen), Kubo (Villarreal), Majer (Dinamo) – Gouiri (Nice), Nunez (Benfica), Malen (PSV).